秋风凉，天气爽。
越往北，凉风来的越早一些，七月初，綦国境内，已然开始凉爽了起来。
叶藉带着骁果军、元域府军、北卫域府军、西卫域府军、新编第九府军，开拔北行，想要在初冬降临之前，结束这场战争，彻底灭掉綦国。
乾国不知道，綦国后手的准备，不知道他们新占之地，已经又有了些‘新客’，更不知道寒断山脉北方，天狼卫带着火种、粮食，准备着一次以防万一的远行。
綦国自然也不会知道，这个时候楚斐已经先行三天，抢先北进，选择从他们遇到那支元臻部精锐的来时路线，绕到元水后面，去给元水一线綦国守军，来上一场突袭，然后再来上一场阻击。
双方彼此都有自己的打算，也都可以预见一些敌人的打算，但皆是不得尽知，成败之事，唯战决之。
“龙骧军、炽羽军，随我绕行敌后。其余四军，直接北上，与元水南岸鹅颈湾一线，与我呼应。沿途诸事，各军主将一起商议，长史田陌决断。”
离开寒山关往北七百余里，楚斐便是开始分兵，准备自己带着两军轻骑绕行，其余四军留待元水南岸呼应，并准备随时渡河。并将剩余四军的指挥权、决断权交由田陌掌管。
“喏。”
众将领命道。
青州刀骑一万五千人，山宁铁骑一万人，都不是标准的建制，因为以前他们是有着自己的属军的，步卒军、后备军、后勤军皆有，而且每一军都和他们本身骑兵的人数相当，甚至更多。
而现在只是将这共计两万五千轻骑，划给了楚斐，成为百战军的一份子，至于其余属军则仍留守原驻地，并没有到北境来。
这两军的领军之人也不是陌生人，青州刀骑由原林执副将，也是林家家将的林喆率领。山宁铁骑，倒不是王安了，王安是辽北边军副帅，伤了一只手臂后，已经不再统领山宁铁骑，而今是在东线大军之中，带着后备军压阵。现在领军的是半年前调往辽北边军的张允彻，楚斐的结拜大哥。
这两人，自然都不会对楚斐的帅令，有什么质疑。
至于百战军这边，就更没有了。
田陌从百战军建立伊始，便一手掌管大军的操练，即便楚斐在，临阵迎敌，或者操练模拟之事，也仍旧是田陌在指挥战斗、军阵演变等，在百战军之中，只有其威严和地位，让诸将士信服。而今他也是整个乾西百战的长史，地位仅在楚斐之下。
“诸位，咱们元水城外再见。出发！”
楚斐对着诸将一拱手，龙骧军、炽羽军，整齐的列成两道长龙，跟随在楚斐身后，向着拓苦鲁山脉南麓行去，此行他们需要进入山地，大军难以骑马穿行，他们这两军人马，尽皆步行前往。
索性有着之前一个月的行军经历，这些将士们倒也都能适应得了。这也是为什么楚斐带着这两军，而不是破阵更强一些的青州刀骑、山宁铁骑，一同前往的原因。
固然他们成军时间更长，单独一军的战斗力，也比这两支本就为辅助虓虎军成立的队伍，更强。但是他们也早已习惯了乘骑战马，这种跑步奔行的行军方式，对他们而言太过陌生，速度也将更慢。
不然这两军，搭配龙骧军、炽羽军二者之一，人数便已足够，战力也更加强些，战斗方式也更加均衡一些，才该是最合理的分兵之举。
至于冠武军和虓虎军就算了，后者是重甲，这种奔袭的路上，没法带上他们的重甲，也发挥不出他们的最大作用。而前者，则是楚斐有意留下的，毕竟这是百战军最强的战力，留给大军以备万一。
这个万一既是行军途中可能会突发的战斗，同样也是以备他们在元水北岸突袭不顺利时，冠武军可以强行渡河，给予他们支持，让大军可以顺利渡河，去完成他们的任务。
“蓝小尘，带你所部为行军斥候。”
行军途中，楚斐下令道。
当初大比时发现的这个有些意思的蓝小尘，被他划在炽羽军之中，为一营校尉，而且算是其中一支精锐，营内的人，也都是当初跟他一起参与比试的人，而今也是再行任用，将行军斥候之重责，交付与他。
“是！”
蓝小尘应上一声，带着所部一营人手，加速前行，散在大军行军路途前、左、右三面，先行探路。
“戈隆，后军压阵。”
楚斐再下令，被安排进炽羽军为一团偏将的戈隆，也是立刻带着所部一团人手，压后暂缓行军速度，落于大军后方，断后。
如此这条奔行长龙，分成三部分，楚斐率领大军为龙身，蓝小尘那一营人马像是龙须，戈隆的一团人马，像是龙尾，进入到拓苦鲁山脉之中，从南部向着东北方面山脉起始处进发。
这一走就是六天时间，所幸拓苦鲁山脉之中，植被并不算特别茂密，山峰也不算太高，起伏亦是不大，行军算是较为简单，并不崎岖难行，一路上也算是顺畅。
“楚帅，前面不远处有些情况，您过去看一眼吧。”
第七天未至正午，大军暂时安营休息一日，还没有继续前进，楚斐拿着行军地图，对比着自己而今的位置，计算着之后的还需要几日行军，才可以抵达元水源头，然后绕行过去，跟他预计有没有太大出入。
不多时，蓝小尘便是亲自返回营内，找到楚斐，为难的说道。
“嗯？先说说，什么情况。”
楚斐没有急着动身，因为蓝小尘神色只是有些为难，并不是急切，显然并不是太过要紧的事，也不是突遇了战事、敌情。
“我在前方二十里处，发现了一个山谷，那里应该就是咱们之前交战过那支綦国军队的藏身之地，附近有大量的足迹和生活痕迹。但是吧，那里现在还有人，全是妇孺，足有近万人。”
蓝小尘挠挠头，说出了自己等人的发现。
要是真发现了敌人，他们还不至于如此纠结，直接求援，然后干掉敌人就完事了。可这些妇孺却是真的让他们犯了难，那些人又没有任何攻击意图，甚至就像没看到他们一样，该干嘛干嘛，他们又能怎么做。
所以他只能赶忙回来请示楚斐，来让楚斐去看看，然后拿个主意了。
“、、、，山谷？多大的山谷能容纳二十万军队长时间存活，还有近万的妇孺？怎么着，他们打算在深山里过日子啊。”
楚斐愕然的看着蓝小尘，他可并没有想过那被他们歼灭的二十万綦军是就在这座山脉中存活，然后等到时机合适时在离开突袭他们乾军后方的。二十万人吃喝用度，那得多大一片地方啊，若是以前他可能还没有概念，现在却是再清楚不过了。
而且哪怕是你地方够大，可依着当时所见，这二十万綦军的状态和装备，他们就是时刻准备战斗的，这种情况下带着近万妇孺，搞什么？这些妇孺在军队离开之后，还是不走，又搞什么？
“不是打算，是那些妇孺就已经在那里过上日子了，那个山谷周围已经没有了任何树木，都用来在山谷里搭建木屋了。至于那二十万敌军，看痕迹基本就是在那些砍伐过后的林子里生活，并没有住在山谷里。”
蓝小尘苦笑，将更详细的情况道出。
“您就去看看吧，看看就知道了，兄弟们真是不知道怎么弄好了。”
随即蓝小尘无奈再道。
“那就去看看吧。”
楚斐点点头，叫上洪三象，带着一团步卒跟着蓝小尘向着北方那处山谷赶去。
走出他们营地十里左右，其实也就不用人带路了，因为处处都是路，放眼望去这里像是荒丘一样，大概也就外围还能遮挡视线，一旦走到这附近，这里所有的情况就都一目了然了。
一个山谷，确实不小，两座三五十丈高的连山，将之夹在其中，像是一对半月一样，中间有条略微下陷的沟，沿山体两侧，都已经修建了长排的整齐木屋。内里没有青壮、没有老人，看上去最大三四十岁，小些二十余岁的女人，带着大大小小的孩子。
看见这些敌军来，他们没有慌张，也不敢表现出仇恨，就只是自顾自的，看似正常，但实则极为刻意的忙碌着。
“对面去人看过了吗。”
楚斐没有直接进入山谷内，而是驻足在山口，向着蓝小尘问道。
“一半人去了那边驻守，跟这里没有什么区别。”
蓝小尘回道。
“把整团人全部散开，搜寻这片空地之外二十里山林。”
随即楚斐对洪三象言道，虽然这里极为空旷，没有藏伏兵的可能，但是再远处未必没有，他可不想再重蹈西线大军那一团人的覆辙。
“进去看看。”
随即楚斐再道，迈步向着山谷内走去，蓝小尘带着百人跟上。
“你们这里谁能主事。”
楚斐走到一个看起来年纪长些的女人身前，问道。
“请不要伤害我们，也不要再往里走，孩子们害怕。”
一个年轻的女人走过来，用纯正的突勒语回道，并示意那个年长的女人，先离开。倒也不是她不会夏族的语言，而是此时不想说，就像楚斐会突勒语，但仍旧用夏族语言问及一样。
“可以。可否说说你们的情况，为什么会单独出现在这里，并有安家之意。”
楚斐点点头，停下了脚步，并没有继续前进，也约束了身后的步卒，让他们停在原地，不用向他这里靠近。他的言语也没有什么居高临下，没有什么威胁恐吓、厉声严语，只是平淡的问道自己的问题。
“战争的胜败，不应该跟我们这些妇孺有关，我们没有能力参与到战争之中，我们想做的只是活下去，这里可以让我们活下去。”
那个女人言道。
“然后等着他们长大，等他们又足够的能力参与到战争中，或者等到他们的子孙、他们子孙的子孙都有这样的能力，再复国？你不觉得，这并不是一个好理由吗。你这里并不是什么太好的藏身所在，我也不一定会放过你们。”
楚斐再道。
“你们不来，即便过个十几二十年，谁又能发现这里的不一样。谁会没事，把每片林子都查个清楚，也根本都做不到这样。至于你们，反正你们来了，死活只在你们，我们控制不了，又何必自扰。”
女人再道，面露讥笑。