三日后便是破戒日，同时也是太后念斋归来的日子。当木鱼敲响最后一下，掌管长明灯之人替换之时，历时一个半月的斋戒念佛便结束了。
归来之日，全城的百姓都跪拜迎接，来往络绎不绝的马车也都识趣地停下，主动为宫轿让路，沿途甚至还有孩子往路上丢鲜花，太后透过半透明的遮帘看向外面，仿佛一切都在为破戒日到而庆祝。
回到宫里又是一场盛大的迎接仪式，文武百官、皇室眷侣均立于朝堂之下，齐齐行礼，场面宏大。
好不容易等到夜幕降临，终于到了进宴之时。
众人纷纷入座，四处打量周围的环境。
坐在主座上身穿墨色华服、颈上戴着翡翠玉佛的太后似是十分满意，便道：“沈昭仪，哀家听闻，这次的家宴是你一手操办的？”
沈昭仪轻轻点头：“回太后，是的。”
“嗯，办得不错，地方选的好，正巧解了今天一天的摩肩接踵的燥热。”
太后信佛多年，一直崇尚节俭简朴，严谨铺张浪费，这点与先皇的治国理念不谋而合，所以公里但凡需要举办宴会，都会严苛遵守简约风格。先前有新进的妃子不了解太后脾性，妄想用金银珠宝讨好其，结果却被当众毫不留情地惩罚。
所以，要想简单陈设，但却不能太过于简陋，要将家宴办得热闹，又不能过于张扬，这是个很费脑子的任务。但往常负责的仆从还是有相当经验，在此基础上，沈昭仪还是希望能够尽量融入一些自己的想法，也算不辜负皇上将此重任交付自己的信任，同时也能给太后一个特殊的欢迎式。
她于是便利用这剩下的日子和工匠们商讨，最终还是决定做一桌素荤斋，实际上就是用蔬菜豆类等材料，做成人造肉，给予视觉味觉的双重享受。而这个建议自然是清律提出来的，她以前有幸吃过一桌素肉餐，自觉口感的递进层次更加深重，一定会得主素食的太后的欢心。
而宫廷御厨们自然不负众望，在家宴举办前便设计烹饪出了满满一桌人造肉素宴菜单，只是豆羹稍微差点意思，因为实在难以掌握火候，咬起来要么发硬要么发软，但外观看起来还是十分像肉的。搭配上掺了冰沙的果盘点心，再新奇不过，可谓是色香味俱全。
而家宴选择在幽竹居的亭廊下置办，此时正是竹子生长得最旺盛的时期，竹香悠然飘散，更有沁人心脾、稳健身心的效果。而六月的天气属实已经有些炎热，闷在室内反而会令人头晕气短，届时用着膳、吹着傍晚的微风，颇有文人雅士之诗韵，好不惬意。
“谢太后赞许。臣妾晓得您念斋时尽是素食，想为您换换口味，却又生怕破戒，所以，在这饭菜上的构思也颇费功夫。”沈昭仪与皇帝对视一眼，柔声道。
“哦？你还懂宴食的构思？”
“仅是略知一二，只是为了您能用得舒坦，费些功夫也是应该的。”
她说罢，皇帝准许后，下人们便挨个开始上菜。这全素斋做起来不比荤菜少功夫，更应该说蔬菜容易熟，火候和度的把握更难。
待到菜品上齐全后，太后的细眉也微微皱起。
“……沈昭仪，这便是你说的费了功夫？”
她看着那几道最显眼也最诱人的“硬菜”，轻轻摇了摇头。
周围的妃嫔家眷也是一阵交头接耳，这人造肉的食谱除了主要人员并未公开，他们会惊讶也是正常。
而沈昭仪微微一笑，并不慌张地解释道：“太后，还请您先不要急，您先尝尝便知其中奥秘。”
“这，可这是肉啊，哀家信佛，怎能对肉菜大快朵颐。沈昭仪，你这是什么意思？”
皇帝此时也开口帮腔道：“太后，沈昭仪自然知晓您忌荤肉，平时也只是偶尔摄取一点，所以这桌菜她也是费尽苦心，自然不敢触您逆鳞。但请您相信儿子，先尝一口，一口便知。”
太后依旧狐疑地盯着他，但还是犹豫着拿起白脂玉筷子，在那明显看起来该是炖肉块的菜前观察几分，接着夹起一小块放入口中。
众人皆好奇地观察着她的表情，见她从起初的疑惑到讶异，再到震惊，这样丰富的表情转换，在这位德高望重的太后脸上，已是多年没有见到了。
“吃起来有汤汁溢出、肉质撕裂感，但口感和味道却又不像肉，这……这到底是……”
太后慢慢咽下，惊讶地睁大眼睛问道。
沈昭仪依旧是那副笑意：“回太后，这是用豆子做的‘假肉’。”
“豆子做的？”
太后明显不相信，她摇着头，继而又夹起一块放进口中，细细咀嚼。
半晌，她才缓缓开口：“你这么一说，哀家倒想起这股熟悉却不易想起的味道究竟是什么了，若真是豆子做成，那还真是费了一番苦心啊，这外观实在太能以假乱真……”
“谢太后夸奖，只不过此提议是小七想出来的，若不是她，今日家宴的菜色可能还是会像以往一样，没什么变化了。”
“小七？”太后喃喃重复一声，好像觉得有些意想不到，却没有多说什么，只继续动筷道，“那真是有心了，这丫头脑子里净是些一般人想不到的东西。大家也都开始吧，家宴本就是亲人参与，敞开手脚吃喝便是了，可不能让沈昭仪和小七的心思白费了。”
于是其他人也纷纷抄起筷子，开始用膳，也是纷纷赞不绝口。
“对了，沈昭仪，你肚子里怀着龙嗣，还操劳这一顿家宴，实在是辛苦你了。”
皇帝笑笑，替她答道：“太后，朕也曾劝过沈昭仪，但她执意想要为您做些什么，以缓解您奔波念斋之苦。”
太后失笑：“沈昭仪有心了，只是莫要这么说，吃斋念佛是对佛祖的尊敬，哪能说是吃苦？”
在场跟着一片喧笑。
这家宴的气氛倒是难得如此轻快欢悦。
可有的人笑，有的人表情却并不轻松。
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妈呀这章睡前写的，，都写饿了，最后还是忍住没吃东西（笑